Als der Bitcoin vor 14 Jahren das Licht der Welt erblickte, galt er noch als verrückte Idee einer libertär-anarchistischen Szene. Einer Szene, die sich im Nachgang der weltweiten Finanzkrise vom klassischen Bankensystem abwenden und einen neuen Zahlungsverkehr etablieren wollte. Den Bitcoin als erste Kryptowährung verstand diese Szene als ein Bollwerk gegen das etablierte Finanzwesen. Er sollte nicht auf Vertrauen beruhen, sondern auf einer fälschungssicheren Technologie.

Wenn die Anhänger der ursprünglichen Bitcoin-Idee dieser Tage die Nachrichten verfolgen, dürften sie wenig begeistert sein. Am Dienstag meldete der Finanznachrichtendienst Bloomberg, dass die Deutsche Bank eine Lizenz zur Verwahrung von Kryptowerten beantragt hat. „Wir bauen unser Geschäft mit digitalen Vermögensverwerten und Depotdiensten aus“, sagte David Lynne, der das Firmenkundengeschäft bei dem Dax-Konzern leitet. Allerdings rechnet die Deutsche Bank dem Vernehmen damit, die Lizenz erst im kommenden Jahr erteilt zu bekommen. 

Die entsprechenden Pläne für eine solche Zulassung kursieren bei der Deutschen Bank bereits seit Ende 2020, als die Kurse von Kryptowährungen immer neue Höchststände erreichten. Mit ihrem jüngsten Schritt hofft die Deutsche Bank nun, mittelfristig die Gebühreneinnahmen ihrer Unternehmenssparte zu steigern.

Dementsprechend hat das Institut die Lizenz dem Vernehmen nach vor allem beantragt, um einmal großen institutionellen Kunden wie anderen Finanzunternehmen die Verwahrung von digitalen Vermögenswerten anzubieten. Die Strategie hinter dem Lizenzantrag sei, jedenfalls einstweilen, nicht, den Kunden den Handel mit Bitcoins zu ermöglichen oder gar eine eigene Kryptobörse zu gründen. 

Für die noch junge Kryptoindustrie ist der Antrag der Deutschen Bank als größtes deutsches Geldinstitut auf eine Kryptoverwahrlizenz dennoch keinesfalls nur eine Randnotiz. Der Vorgang zeigt nämlich: Bitcoin und Co. werden von den großen Playern zunehmend nicht bloß Asset für Spekulanten betrachtet, sondern als ernstzunehmende Anlageklasse. Der Einzug von Kryptowährungen in den Mainstream hat begonnen.

Wer sich mit Kennern der Finanzszene unterhält, hört, dass immer mehr institutionelle Anleger in Kryptowährungen investieren wollen. Dazu zählen nicht nur Banken, sondern etwa auch Family Offices. Laut Insidern haben diese die Krypto-Kursrückgänge der vergangenen Monate dazu genutzt, sich günstig Coins zu sichern. Bisher scheint das Kalkül aufzugehen: Seit Jahresbeginn notiert der Bitcoin mehr als 70 Prozent im Plus.

Wie relevant digitale Vermögenswerte für die Finanzelite inzwischen sind, zeigen auch andere Beispiele. So versucht die Deutsche-Bank-Fondstochter DWS unter ihrem Vorstandsvorsitzenden Stefan Hoops ebenfalls, an Services für digitale Vermögenswerte zu verdienen. Zudem kündigte in der vergangenen Woche BlackRock, der weltgrößte Vermögensverwalter, an, einen Bitcoin-ETF initiieren zu wollen. Ob die US-Börsenaufsicht SEC das Vorhaben genehmigt, ist noch offen. Zwar gibt es schon seit 2021 diverse Bitcoin-ETFs. Bislang funktionieren diese aber über Bitcoin-Futures, also über Derivate. Einen Bitcoin-ETF wie ihn BlackRock plant, der den Preis der Kryptowährung eins zu eins abbildet, hat die SEC bislang stets abgelehnt.

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BlackRock kooperiert für das Projekt mit Coinbase, der zweitgrößten Kryptobörse der Welt. Schon im vergangenen Jahr hatte sich der Vermögensverwalter mit dem Unternehmen zusammengetan, um professionellen Händlern den Zugang zur Kryptowelt zu erleichtern. Aktuell hat Coinbase allerdings große Probleme mit der Finanzaufsicht. Die SEC wirft der Kryptobörse in diversen Klagen vor, Kryptowerte zum Handel anzubieten, ohne über die dafür nötigen Lizenzen zu verfügen.

Trotz der rollenden Regulierungswelle scheint der Einzug von Kryptodiensten in die erste Finanzliga in den USA rascher vonstattenzugehen als in Europa. Gerade im deutschsprachigen Raum stecken die Kryptodienste der Banken noch in den Kinderschuhen. Nur einige wenige regionale Banken unterhalten bisher Krypto-Angebote. Die Volksbank Bayern-Mitte beispielsweise hat im Frühjahr vergangenen Jahres ein spezielles Bitcoin-Angebot eingeführt. Einige Banken wie die Neobank N26 kooperieren mit der Wiener Kryptobörse Bitpanda, um Kryptoprodukte anzubieten. Von Insidern heißt es allerdings, dass aktuell viele Banken mit solchen Kooperationen liebäugeln. Offenbar wächst die Sorge, einen bedeutenden Trend zu verpassen.

Was genau das Kryptoangebot der Deutschen Bank umfassen wird, bleibt abzuwarten. Zunächst muss die deutsche Finanzaufsicht BaFin den Antrag genehmigen. Nach den vielen Krisen in der Kryptowelt in jüngerer Zeit schauen die Aufseher nun besonders genau hin. Als etabliertes Unternehmen dürfte die Deutsche Bank aber größere Chancen haben als so manche Kryptobörse, die nun nach einer BaFin-Lizenz strebt. Fraglich bleibt, ob das Angebot echte Bitcoin-Jünger überzeugen wird.

Dieser Text ist am 21. Juni 2023 um die Informationen aktualisiert worden, welche Ziele die Deutsche Bank mit ihrem Lizenzantrag verfolgt. 

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